小さな会社の生存戦略は老舗企業に学べ！その真相とは？

規模が小さいにもかかわらず、老舗企業が激しい景気変動や技術の進歩などの経営環境の変化にさらされても生存し続けることができるのは、「強いネットワーク」を有しているからであると考えられます。

仕入先やお得意さんはもちろん、税理士などの専門家や商工会議所、さらには町内会や官公庁など、多種多様な企業・団体との間に、単なる経済的な利害関係を超えて相互的で長期間安定している関係性を築いているのが老舗企業の特徴です。

では、なぜ強いネットワークを築いていると生存能力が高まるのでしょうか。

まず第一に、長期の関係性を取り結ぶことで相互に相手のニーズや課題について深く理解することができ、取引の質を向上させることができます。

例えば「先々代の頃からの付き合い」というような老舗企業同士の取引を考えると、お互いに相手のビジネスの特徴や経営者の考え方、どのような方向を目指しているのかということを深く理解しているでしょう。すると、こちらから相手の細かいニーズに最適化した商品を提案することもできれば、相手からこちらの課題を解決する方法の提案があるかもしれません。

長期的な関係によって可能になる細やかなニーズへの対応は、顧客を画一的に扱わざるを得ない大手企業に対抗する有力な差別化要因になります。

また、強いネットワークが生存能力を高める第二の理由として、信頼関係を背景にした深い協力行動によって集団として変化に対応できることが挙げられます。

長年の取引を経て気づかれた信頼関係により、老舗企業は様々な相手から、環境の変化に関する重要な情報を共有してもらえるほか、何らかの生存の危機に直面した場合でも強力なサポートを得ることができます。無論、老舗企業自身がネットワークの他のメンバーに対して情報やサポートを提供し、彼らの生存を助けることも多々あるでしょう。こうした相互の協力行動により、個々の企業が孤立して経営を行っている場合に比べてリスクや不確実性への対応力が向上するのです。

上記のように老舗企業の生存能力を支えている強いネットワークですが、過剰に強固に結びついてしまうと、かえって弱体化の原因になりかねないということも指摘しておきたいと思います。

ネットワークのメンバー同士の結びつきが強くなりぎて固定的で排外的な集団になってしまうと、ネットワーク内に新しい情報が入ってくることが無くなり、ネットワーク外の潜在顧客を呼び込むことができるような競争力の構築が困難になってしまいます。

したがって、強いネットワークの重要性やメリットを認識しつつ、そのネットワークの健全性を維持するためにネットワーク外への指向性を失わないバランス感覚が重要であるといえます。